美国犹他大学的科学家朝着获得新的替代能源又迈出了一步:他们开发了一种微型装置，可以将热量转化为声波，然后转化为可用的电能。根据英国“新科学家”网站最近的一份报告，几十年来，科学家们一直明白，他们可以使用一种叫做“热声热机”的简单装置将热量转化为声波。但是直到最近，犹他大学的科学家们成功地使这种装置小型化了。这种装置可用于发电厂、汽车、计算机，甚至生产新一代太阳能电池。“热声热机”的原理是通过铜板将热量传导给玻璃棉和其他物质，然后将热量辐射到周围的空空气中。这种热/空气流可以产生单频声波，并且可以通过用这种声波振动压电电极来产生电压。大多数现有的发电机体积大，效率低，因此很难与计算机等小型设备相匹配。犹他大学科学家开发的“热声热机”只有1.8毫米长。如果多个“热声热机”集成在一起，它们每立方厘米可以产生1瓦的电能。科学家奥雷斯特·西科说:“这种装置看起来很有希望。不过，目前仍有许多工作要做。”犹他大学的科学家们计划将这种微型“热声发动机”再测试一年，然后尝试大规模生产。如果一切顺利，这种装置将首先安装在使用天然气或煤作为燃料的发电厂。