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据悉，美国两家最大的电力公司正在共同建设世界上最大的太阳能项目。他们说这个项目将使太阳能在价格上具有竞争力。

太平洋燃气和电力公司(PG & E)、佛罗里达电力和照明公司(fpl)和澳大利亚太阳能热电有限公司(SOLAR Thermal Power ausra ltd .)27日宣布计划建设一座具有实际规模的太阳能发电站，声称该项目的发电价格将与传统化石燃料的发电价格保持一致。这三家公司的声明详细说明了他们在几个州建造2000兆瓦太阳能热电厂的计划，他们将在加利福尼亚建造第一座太阳能热电厂。太平洋燃气和电力公司总部设在加利福尼亚，而佛罗里达电力和照明公司总部设在佛罗里达。这三家公司做出这一举动是为了响应前总统比尔·克林顿在纽约举行的年度兄弟会会议上达成的克林顿全球倡议。

整个项目至少需要50亿美元，太阳能热电厂提供的电力将足以供应100万个家庭。发展大规模的太阳能热电厂被认为是降低可再生电力成本、使太阳能发电经济廉价、替代火力发电厂的关键一步。

克林顿全球倡议提交的文件显示，太阳能热倡导者认为他们已经准备好在电力生产方面进行重大创新。根据这份文件，“奥斯拉最近完成了一项关键研究...研究表明，太阳能热发电可以提供美国90%以上的电力需求，而且电价可以直接与热发电竞争(或更便宜)。”

燃煤火力发电厂提供了美国电力需求的一半，但火力发电厂也是二氧化碳排放的主要来源。奥斯拉公司副总裁约翰·奥唐纳表示，这座2000兆瓦的太阳能热电厂不会产生碳排放，其发电量将超过去年全球安装的光伏太阳能电池板。这些太阳能热电厂将为美国电网提供高效的电力。Ausra是一家位于加州帕洛阿尔托的私人公司，Vinod Keshra和Kleiner Perkins Caufield & Byers(kpbc)风险投资公司为其提供资金。Ausra是众多寻求使用“聚光太阳能发电”技术建造大型太阳能项目的公司之一。

根据克林顿全球倡议文件，“这些发电厂将扩大世界电力市场。无碳发电将使发电厂无需大量政府补贴，也不会对国家经济产生负面影响。”

利用阳光将水加热成蒸汽

太阳能热发电不同于光伏太阳能电池板，后者可以直接发电。奥斯拉利用几英亩的镜子将地面附近的阳光聚焦并反射到镜子上方八英尺的一根长管子上。管道中的水被加热并变成蒸汽，然后驱动发电机涡轮旋转，就像传统的发电站一样。太阳能热电厂利用盒子储存热水和蒸汽，可以在晚上继续发电。加州建造的第一座太阳能热电厂位于加州中部，装机容量为175兆瓦。

佛罗里达电力和照明公司26日表示，它已承诺与奥斯拉公司在佛罗里达建造一座300兆瓦的发电厂，另外一座200兆瓦的发电厂可能在加利福尼亚建造。佛罗里达州电力和照明公司表示，将投资15亿美元在佛罗里达州、加利福尼亚州和其他州建造太阳能热电厂，这是该公司投资24亿美元减少二氧化碳排放计划的一部分。

美国太平洋天然气和电力公司承诺在未来五年内通过澳斯拉公司建造一座1000兆瓦的太阳能热电厂。据估计，建造这些太阳能热电厂的费用将为30亿美元，其中大约10亿美元将用于这些发电厂的运营。这些太阳能热电厂的设计寿命至少为30年。2007年初，太平洋天然气和电力公司首席执行官彼得·达比(Peter Darby)告诉路透社，减少温室气体排放需要我们付出比登月更多的努力。