中国曾经是人力资源支持的“世界工厂”，现在正成为工业机器人的最大买家。据英国《金融时报》2013年6月1日援引德国世界机器人联合会的统计，中国购买了36560台工业机器人，超过日本和美国，成为世界上最大的工业机器人买家。

中国曾经是人力资源支持的“世界工厂”，现在正成为工业机器人的最大买家。据英国《金融时报》2013年6月1日援引德国世界机器人联合会的统计，中国购买了36560台工业机器人，超过日本和美国，成为世界上最大的工业机器人买家。根据国际机器人联合会的数据，中国的购买量占当年全球工业机器人销量的五分之一。2013年，日本购买了26，015台工业机器人，美国购买的工业机器人数量为23，679台，位居第三。

从2008年到2013年，中国每年的机器人进口平均增长了36%。领先的国际电力和自动化技术公司abb机器人部门的负责人Ni Side说。“中国已经成为增长最快的机器人市场。几年后，中国机器人市场的规模将远远超过世界第二和第三大市场。”

瑞士的abb、日本的fanuc、德国的kuka以及其他全球机器人公司已经向中国市场投入了大量资源，以赶上中国快速的自动化趋势。2011年，与苹果签约的富士康宣布，要用三年多的时间建立一支“百万机器人大军”，来取代工人们重复性的手工操作。

尽管中国工业机器人的购买速度正在迅速增长，但在工业机器人的数量上仍落后于其他主要工业国家。2012年，全球使用的工业机器人有123万个，其中日本有31万个，美国有16.8万个，中国只有9.6万个。

如果我们比较一下不同国家的工业工人的数量，差距就更明显了。2012年，中国制造业每万名员工的机器人数量为23个，而韩国为396个，德国为273个。即使在英国和法国，机器人的密度也比中国高几倍。

随着劳动力成本的上升和装备工业的升级，使用工业机器人变得越来越经济。国家机器人工程研究中心副主任曲道魁指出，在过去的10年里，机器人的成本下降了大约50%。以一个可以代替三个人的焊接机器人为例。目前价格约为20万元，相当于三名焊接工人一年的工资。这个机器人的成本可以在一年的投资后收回。国内一些企业已经开始大规模应用工业机器人，焊接机器人已经在奇瑞汽车芜湖生产线上使用。

然而，现实情况是，由于国内工业机器人生产起步较晚，该市场长期被外国技术和品牌所垄断。据估计，日本六大公司占中国工业机器人销售额的一半，而中国四大机器人设备制造商合计仅占5%。目前，95%以上的国内市场被外国产品占据，主要来自欧洲和日本。由于外国企业的先发优势，中国机器人企业正沿着传统的模仿和跟踪发展路线，依靠价格优势进行竞争，赚取微薄的利润。

然而，随着中国国内机器人产业的发展，各方对中国国内工业机器人的前景依然乐观。根据国际机器人联合会的预测，中国将在2014年成为世界上最大的机器人市场；到2015年，中国工业机器人的年供应量将超过2万个，工业机器人的数量将超过13万个。